La vitamine B12 est une vitamine hydrosoluble apportée par l'alimentation. La pathologie liée à la vitamine B12 est une pathologie carentielle, due le plus souvent à un trouble de l'absorption (maladie de Biermer, gastrectomie partielle ou totale, infections digestives d'origine parasitaire, affections intestinales diverses). Une carence est également observée dans d'autres affections comme la mucoviscidose, le syndrome de Zollinger-Elisson... et exceptionellement dans les insuffisances d'apport (sujets végétariens stricts). Des concentrations sériques élevées en vitamine B12 sont retrouvées dans certaines pathologies hématologiques et hépatiques.