Les réticulocytes sont de jeunes globules rouges immatures, qui viennent d’être relâchés dans la circulation sanguine après leur production par la moelle osseuse. Leur développement jusqu’au stade de globule rouge mature (hématie) dure près de trois jours dans la moelle osseuse et encore un peu plus d’une journée après la migration dans le sang. Le nombre de réticulocytes dans le sang reflète l’activité de l’érythropoïèse, c’est-à-dire de la production de globules rouges.