Oligo-élément entrant dans la constitution de l'hémoglobine, la myoglobine et diverses enzymes respiratoires. L'exploration du statut martial permet le diagnostic des états de carence en fer et celui des surcharges en fer. Dans cette exploration, le fer est surtout utile au diagnostic des surcharges et peut participer au suivi des traitements par sels de fer. Son dosage isolé est sans intérêt. Il doit obligatoirement être associé aux autres paramètres du bilan martial, notamment à la transferrine et son coefficient de saturation, et à la ferritine, pour pouvoir être interprété. L'HAS a précisé en 2011 les points suivants : - pour rechercher une carence en fer, le marqueur à doser est la ferritine sérique (en dehors de la grossesse et l'enfant de moins de 6 mois). En situation d'inflammation, d'insuffisance rénale chronique ou quand le résultat de la ferritine n'est pas contributif (valeur normale ou élevée alors que la suspicion de carence en fer est forte), le fer sérique associé à la transferrine (permettant le calcul du coefficient de saturation de la transferrine) peut aider au diagnostic ; - il n'y a pas d'indication à doser le fer seul et la combinaison fer sérique + ferritine sans la transferrine pour le dosage d'une carence martiale. Le fer sérique est très élevé dans les hémochromatoses primitives (excès d'absorption intestinale) ou secondaires par apport excessif (alcoolisme, transfusions itératives...). Le fer est diminué en cas de carence d'apport, d'absorption, d'augmentation des besoins (grossesse) ou de pertes (hémorragies), ainsi que dans les acéruléoplasminémies. Capacité de saturation : Dans le sérum, le fer est lié à une bêta-1 globuline de transport : la transferrine ou sidérophiline. A l'état normal, la transferrine ne fixe que le tiers du fer qu'il lui est possible de transporter. La différence entre la capacité totale de fixation et la sidérémie définit la capacité latente de fixation ou de saturation. Coefficient de saturation = fer sérique / capacité totale x 100Le fer est principalement utilisé pour la synthèse de l'hémoglobine. Un défaut d'apport ou d'utilisation du fer conduit à une érythropoïèse insuffisante, dont la manifestation ultime est la survenue d'une anémie. L'évaluation d'un éventuel déficit martial nécessite le dosage de la ferritine sérique, ou le dosage du fer sérique avec calcul du coefficient de saturation de la transferrine (CS). Le dosage du fer sérique ne peut être interprété que s'il est associé à la détermination du CS. La seconde indication des dosages de fer avec calcul du CS est la suspicion d'une surcharge en fer pouvant traduire une hémochromatose, un syndrome métabolique, une porphyrie cutanée tardive, une hépatopathie chronique, notamment une hépatopathie alcoolique, une hépatite virale C, une cirrhose sévère, un carcinome hépatocellulaire, une surcharge en fer iatrogène et/ou par dopage ou une maladie rare comme l'acéruléoplasminémie.